火葬又叫“火化”，俗称之“熟葬”或“焚尸”，取以火焚尸使之化之意，是将死者装殓以后用火焚化，保存或扬撒骨灰的一种葬法。因其简便、卫生、经济、节省土地、木材，又防止疾病传染和环境污染，现已成为世界各国所普遍采用的一种遗体处理方式。 

　　火葬比天葬、水葬的流传范围广泛，既是十几个少数民族的传统葬法，又盛行于广大汉族地区，可以说是一种既古老而又现代的葬法。 

　　而实际上，中国各民族中火葬方式可谓由来已久，火葬之法在许多地方尤其是少数民族地区还相当流行。火葬见诸古籍、有文字可考者在先秦时期，在先秦典籍中有关火葬的记载多集中在一些少数民族地区。如：《墨子·节葬下》载：“奏之西，有仪渠之国者(仪渠现在甘肃省庆阳西南一带)，其亲戚死，聚柴薪而焚之”；《吕氏春秋》也有：“忧其死而不焚”的记述。在24史中有关我国少数民族实行火葬记载的还有许多，如《北史·突厥传》、《隋书·真腊传》、《太平御览》等都有关于以火焚尸的葬俗。 

从历史上火葬的起源和流传上可以看出，火葬所以能够流行的原因无外乎以下几个方面：1、佛教信仰的影响改变了人们传统的丧葬观念，而这种观念与传统的灵魂在死后归天一致，导致人们遵循火葬习俗； 

2、少数民族丧俗的影响和人们的从众心理，尤其是上层人士的丧俗习惯影响到百姓的葬俗； 

3、地狭人众，人地矛盾的加剧，使土地高度集中，使贫民几乎无立锥之地，无法实行土葬，只得以火葬代之； 

4、祈禳心理的影响，如对夭折者或凶死者实行火葬以利于活着的人。正因为如此，造成了火葬在历史上一度盛行，成为汉族中，仅次于土葬的一种重要葬法。火葬正在为越来越多的人们所接受，并成为我国殡葬改革的发展方向。